L’Ordine al Merito della Repubblica Italiana è stato istituito con legge 3 marzo 1951, n. 178; le norme di attuazione
furono promulgate con il D.P.R. 3 maggio 1952, n. 458; lo Statuto fu approvato con il D.P.R. 31 ottobre 1952 e rinnovato
nelle insegne con il D.P.R. 30 marzo 2001, n. 173. E conferibile agli italiani e agli stranieri, civili e militari.
Comprende cinque classi: Cavaliere di Gran Croce, Grande Ufficiale, Commendatore, Ufficiale, Cavaliere.
Al Presidente della Repubblica e, in caso di eccezionali benemerenze, al Cavaliere di Gran Croce viene conferita la
decorazione di Gran Cordone.